据物理学家组织网近日报道，美国国立卫生研究院的研究人员通过降低单个基因的表达让一群小鼠的平均寿命延长了20%。如果换做成人类的话，相当于将寿命延长了16年——从79岁延长到了95岁。这项研究发表在近日出版的《细胞报告》杂志上。

该研究小组针对的是一个名为mTOR的基因，该基因参与物质代谢和能量平衡。研究人员利用基因工程技术抑制小鼠体内mTOR蛋白质的产生，使这些小鼠体内mTOR蛋白质的水平仅为正常小鼠的25%，或者说mTOR小鼠中仅含有生存所需的最低量mTOR。除体型上略小外，这些基因工程小鼠与普通小鼠相比并无更多差异。

研究人员通过对比发现，mTOR小鼠的平均寿命分别是28个月（雄性）和31.5个月（雌性），而普通小鼠的平均寿命仅为22.9个月（雄性）和26个月（雌性）。此外，mTOR小鼠的最长寿命更长。此次研究中寿命最长的小鼠几乎全部都是mTOR小鼠。到目前为止，这一寿命增加的幅度是在小鼠研究中最大的。

在迷宫和平衡能力测试中，基因工程小鼠普遍优于普通小鼠，这表明它们与普通小鼠相比有更好的记忆力和平衡能力。此外，在肌肉力量上基因工程小鼠也更胜一筹。

但更为详细的研究显示，对该基因的干预所产生的延寿现象并没有影响到所有的组织和器官。例如，随着年龄的增长，mTOR小鼠会获得更好的记忆力和平衡能力，但是它们的骨骼却会变差得更快。随着年龄的增加，其骨量会发生严重损失，并且更容易被感染，这暗示它们的免疫功能可能受损。

负责此项研究的美国国家心、肺、血液研究所（NHBLI）的研究人员托仑·芬克尔说：“虽然显着延长寿命是此次研究最引人瞩目的一个亮点，但更重要的是，研究加深了人们对衰老的理解——即衰老是不均匀的。这类似于昼夜节律，一个动物可能有几个器官特异的衰老时钟，它们协同控制了整个生物体的衰老过程。”

芬克尔指出，该结果可能有助于阿尔茨海默症等与老龄化相关的疾病的治疗。但是，进一步的小鼠实验和人类细胞层面的研究仍然是必要的，因为需要在分子层面上确定这些不同组织的衰老是如何联系起来的。

如果这种技术能应用的人类的身上，将大大的增加人的寿命。（英茂盛业）